Que d’activités ce WE cette fin de semaine ! Plein de première fois, au programme : de la vieille pierre, de la glace, une voiture, des chiens, de l’eau … et peu de sommeil.

Cette fin de semaine, je recevais des CouchSurfers de Montréal (4 au départ, 3 au final à cause d’un problème de covoiturage) pour une fin de semaine de « tourisme actif »

Pour l’occasion et pour faciliter nos déplacements, on a loué une voiture. Étant déjà à Québec, je me suis occupé de la réservation et j’étais donc le seul conducteur autorisé. La location de voiture ne coute pas très cher, mais l’assurance n’est jamais incluse et n’est pas obligatoire, au final ça fait 45$ de location + 30$ d’assurance par jour avec 600km inclus. Pour 4 personnes, c’est rentable. J’ai récupéré la voiture samedi matin (pas de grasse matinée ) avant d’aller chercher les CouchSurfers au point de rendez-vous. Comme beaucoup de voiture ici, c’est une automatique, on s’habitue facilement et finalement ça ressemble pas mal à une voiture manuelle équipée du régulateur de vitesse. Quant à la conduite Québécoise, peu de différence avec la France. Il faut juste s’habituer à quelque détail: Les feux de l’autre côté du croisement, les clignotants rouge …  . En plus, avec mon GPS on a pu s’orienter plus facilement . Tout c’est bien passé côté conduite à part un petit sens interdit. Par contre côté stationnement … c’est aussi difficile de se garer dans le centre qu’en France, et les panneaux sont très différents. On a pas eu trop de mal à trouver une place près de chez moi, mais on a compris pourquoi quand en reprenant la voiture, on a trouvé le PV de 154$ … c’était un emplacement pour handicapés. Ça gâche un peu le WE mais on a retenu la leçon. J’ai rendu la voiture lundi matin sans encombre après avoir fait le plein (pas de diesel, ici toutes les voitures sont au super).

Pour cette première partie, je saute directement au meilleur moment: Le chien de traineau, dimanche matin.

Le Chenil de La Poursuite

Nous avions rendez-vous à 8h30 au Chenil La Poursuite, à environ 30min de voiture du centre de Québec. Nous avons choisi la formule 1/2 journée avec collation. C’est la fin de la saison, il reste encore assez de neige mais il vaut mieux venir la matin pour avoir de meilleures pistes. On est 4 + le guide + une jeune allemande venue seule, qui se joint à notre groupe. On commence par rentrer dans l’enclos des chiens puis on a une brève explication sur la façon de conduire le traineau.

Attelage

Un attelage est constitué (dans notre cas) d’un conducteur, d’un passager, du traineau et de 6 chiens. Le traineau est fait en un bois souple et résistant, souvent du frêne, avec un arceau de protection en plastique, à l’avant pour absorber les chocs frontaux (très efficace !). En étant réparé réparé régulièrement, un traineau peu être utilisé pendant plus de 10 ans. Parmi les races chiens de traineaux, on trouve principalement des Husky et des Alaskan. Un Alaskan n’est pas une race « Naturel », elle a été créée par croisement, entre autre pour avoir des chiens plus performant en course de traineaux. D’autres races de chiens peuvent tirer un traineau, tout comme certains Husky et Alaskan ne le peuvent (veulent ?) pas. Les Husky sont plus résistant au froid mais pas les plus rapides. Les Alaskan, c’est le contraire, la nuit en hivers ils peuvent avoir besoin d’être réchauffé avec la paille pour dormir, sans quoi, leurs oreilles gèlent puis se fendillent et cassent pendant l’activité de traineau. Il y a aussi bien des mâles que des femelles, par contre il existe 3 catégories de chiens:

• Les Leaders
• Les chiens de tête
• et les autres …

Les chiens de tête, sont des chiens très motivés Ce sont les 2 premiers chiens d’un attelage. Ce sont eux qui entraînent les autres chiens. Les leaders sont des genres de « Super chiens de tête », ils sont encore plus motivés et peuvent se passer d’un traineau devant eux pour avancer. Ils sont donc placer en tête du traineau en tête du convoi. Les chiens de tête, s’ils se retrouvent sans traineau devant eux vont ralentir voir s’arrêter complètement.

Chiot

Le chenil compte environ 200 chiens, ils ont tous un nom que les guides connaissent par cœur. Les chiens sont soit achetés (anciens chiens de compétitions) ou élevés sur place (nourrit avec des porcelets, des poules et une mixture étrange à base d’œufs et de vitamine … on dirait un genre d’EPO pour chien).

Un autre détail, il faut garder une distance de sécurité entre les traineaux, pour éviter de s’encastrer … mais aussi parce que les chiens n’aiment pas du tout se faire doubler (ils ressemblent vraiment à l’homme finalement !). Le distance de sécurité est importante car suivant la vitesse on peut mettre du temps à s’arrêter, et on ne peut pas forcer les chiens à s’arrêter. Lorsque l’on freine les chiens le ressentent et s’arrête, mais s’ils ne le voulaient pas, même en mettant tout son (mon) poids sur le frein, ça ne ferait que les ralentir.

Piste de chien de traineau

Après une petite explication sur la façon de diriger le traineau, nous voilà fin prêt à partir. On se réparti par équipe de 2 et on se place dans les traineaux, le conducteur debout derrière et le passager assis dedans. Le conducteur donne un petit coup en avant pour lancer les chiens et c’est parti, il est environ 9h. Je commence en passager, je n’ai presque rien à faire, à part me pencher un peu dans certains virages un peu raides … donc je prends des photos. Le début de la piste est assez droit et les chiens s’arrête régulièrement pour leurs besoins et pour marquer leur territoire. C’est plutôt tranquille, une petite balade, l’air n’est pas trop froid et on a un beau ciel bleu. Toute la sortie se passe en forêt ou en lisière.

Attelage

Au bout de 10min on est plus à l’aise, on prend de la vitesse. En tant que passager, à raz du sol et avec les arbres qui défilent, parfois très près, on a une bonne impression de vitesse. Mais finalement, ce n’est pas qu’une impression, un virage un peu serré arrive, Khaled ne freine pas assez, le traineau se soulève un peu à gauche. Khaked arrive à redresser avant que l’on se renverse, mais mon appareil photo est resté dans le virage. On s’arrête pour que je le récupère. 500m plus loin, à nouveau un gros virage, avec en prime une piste un peu inclinée vers l’extérieur du virage … ça tangue pas mal, mais ça passe ! Je me retourne pour voir Khaled et là … personne ! Plus de conducteur, Khaled est tombé dans le virage et les chiens continuent d’avancer … pas le temps de réfléchir, je me suis lever d’un coup et j’ai bondis à l’arrière du traineau pour appuyer sur le frein … première sensation « forte ». Pour le coup, je reste au commande et Khaled va se poser dans le traineau. Passager s’était plaisant, mais conducteur … c’est génial !! Le traineau se conduit facilement, un pied sur chaque « ski », les mains sur le hauts du traineau, le frein est en bas, entre les skis et il suffit de déporter son poids sur un pied ou l’autre pour aider à tourner. La plupart du temps, il faut simplement freiner (pour les virages et la distance de sécurité). Le traineau suit les chiens et les traces sur la piste, mais il faut parfois forcer pour sortir de ces traces qui se transforment en ornières. J’étais très à l’aise, peut être parce qu’à part rentrer dans un arbre, on ne peut pas vraiment se faire mal en tombant ou en se renversant. En tout cas, on peut rapidement prendre un peu plus de liberté pour pimenter la promenade: lacher les mains, se mettre à 2 conducteurs, mettre les 2 pieds sur le même ski dans les virages pour les prendre plus vite …

A la mi-parcours, pause dans un tipi. C’est assez grand, environ 5m de circonférence au sol. Du plancher, un poêle pour le chauffage et une batterie de voiture pour l’éclairage. On  a le droit à du chocolat chaud ou du café accompagné de petits cookies. On en profite pour discuter avec le guide.

Tipi Extérieur

Tipi Intérieur

Pour la deuxième partie du parcours, on change les équipes et je redeviens passager. Ca se déroule aussi très bien, mais ça passe trop vite, on arrive au chenil vers 11h30.

Pendant ces 2h de traineau, chacun à eu son lot d’aventure : gamelles, renversements … On a aussi eu des chiens qui ne voulaient plus avancer, qui s’emèlent dans les harnais et autour du traineau, ou qui ne suivent pas le traineau de devant, partant sur une autre piste

Pour ma part, pendant ma conduite, j’ai réussi à garder le mains sur le traineau, mais moins les pieds … je me suis retrouvé une fois à genoux, trainé sur la neige sur quelques mètres, avant d’arriver à me redresser, j’ai du encore courir un peu avant de pouvoir remettre les pieds sur les skis et reprendre le controle

Pour finir, la seule chose que j’ai à dire, c’est que j’en referais !! Dès le retour de la neige, je vais me prévoir un petite excursion de 2-3 jours en traineau !

La galerie photo : ChienTraineau